Logran que 98.7% brote en laboratorio: rescatan en el Soconusco a orquídea que casi no nace sola

Es una flor diminuta que vive pegada a los árboles. Habita el bosque de niebla y el bosque de pino y encino húmedo de la Sierra Madre de Chiapas y Guatemala, entre 1,600 y 2,100 metros de altura. En el Soconusco también aparece en cafetales de sombra y florece sobre todo en marzo. Su condena es nacer: sus semillas son tan pequeñas que no traen comida propia.

En el monte solo germina si se abraza a un hongo. De acuerdo con el estudio, necesita micorrizas del suelo y de la corteza, y la pérdida del bosque de niebla, la contaminación y los plaguicidas rompen esa alianza y frenan que se renueve. Ahí entró el equipo de Fabiola Hernández-Ramírez, de la UNACH en Huehuetán, Leobardo Iracheta-Donjuan, del INIFAP en Rosario Izapa, y Anne Damon, de ECOSUR en Tapachula.

Colectaron ocho cápsulas verdes de unos tres centímetros en el Orquideario Santo Domingo, en Unión Juárez, y las llevaron al laboratorio de biotecnología del INIFAP en Tuxtla Chico. Tras desinfectarlas, repartieron las semillas en cuatro mezclas distintas, la mitad en oscuridad total y la otra con 12 horas de luz al día, a 26 grados. Una prueba previa con tetrazolio mostró que 87.3% seguía viva.

El despegue fue rápido. A los 29 días más de 78% se hinchó al absorber agua, y a los 49 días entre 89.3% y 98.7% rompió la cubierta y formó el protocormo, según el medio. La oscuridad marcó la diferencia: solo ahí avanzaron a callos y luego a cuerpos tipo protocormo, que sirven para clonarla en masa, con 91.5% en el medio Yasuda al 100%.

Con luz pasó lo contrario. Entre 72% y 93% del tejido se oxidó, se puso café y se frenó, por lo que las autoras y el autor concluyen que la oscuridad y la receta del medio decidieron el avance. El trabajo salió el 23 de octubre en Acta Botanica Mexicana y aún no logra plántulas completas, pero deja un protocolo para producir miles de brotes y restaurar a esta especie.