Noroeste de Yucatán, origen del algodón que abastece a la industria textil mundial

El análisis genético comparó muestras de poblaciones silvestres recolectadas en distintos puntos de su distribución natural para reconstruir la historia evolutiva de la especie. De acuerdo con la investigación, las poblaciones del noroeste de Yucatán conservan mayor diversidad genética y menos variantes potencialmente perjudiciales que las del noreste de la península y la cuenca del Caribe.

El estudio fue encabezado por Jonathan Wendel, profesor de ecología, evolución y biología de la Universidad Estatal de Iowa, y publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences. En el equipo participó Luis Alejandro Abdala Roberts, quien explicó que el muestreo incluyó Florida, Las Antillas y Yucatán, lo que permitió comparar todas las poblaciones y ubicar a las más diversas en el noroeste peninsular.

Según los investigadores, localizar el sitio de origen permite identificar un reservorio natural de variación genética desarrollado durante millones de años de evolución. Esa información es relevante para decidir qué poblaciones son prioritarias para la conservación en México y para buscar genes que ayuden a los cultivos a adaptarse al cambio climático, resistir enfermedades o tolerar suelos con alta salinidad.

Los autores advirtieron que las poblaciones silvestres están amenazadas por desarrollos inmobiliarios, principalmente turísticos costeros, lo que implica riesgo de pérdida de recursos genéticos. Agregaron que aún se desconoce cómo se coordinan entre 40 mil y 50 mil genes que participan en una sola célula de fibra para determinar su calidad, por lo que el estudio abre nuevas líneas de investigación.